한국 탄산음료의 역사를 상징하는 국민 음료 칠성사이다의 탄생은 1950년 5월 9일, 6·25 전쟁 발발을 불과 한 달여 앞둔 격동의 시기에 출발했습니다. 당시 서울 용산의 작은 음료 공장에서 뜻을 모은 7명의 동업자(최금덕, 장계량, 정선명, 주동묵, 김명근, 양손식, 박운석)는 ‘동방청량음료합명회사’를 세우고 한국인의 입맛에 맞는 독자적인 청량음료 개발에 뛰어들었습니다. 창업자 7명의 성씨(姓)가 모두 달라 처음에는 일곱 개의 성씨를 뜻하는 ‘칠성(七姓)’으로 부르려 했으나, 회사의 앞날이 밤하늘의 북두칠성처럼 영원히 밝게 빛나기를 바라는 염원을 담아 별 성(星) 자를 쓴 ‘칠성(七星)’으로 이름을 확정했습니다.
출시 직후 발발한 한국전쟁의 포화 속에서 공장이 파괴될 뻔한 절체절명의 위기를 맞았으나, 창업주들은 피란길 속에서도 기계 설비를 필사적으로 지켜내며 전후 복구와 함께 생산을 신속히 재개했습니다. 미군 부대에서 흘러나온 코카콜라를 비롯해 수많은 유사 탄산음료가 난립하던 혼란기 속에서도, 칠성사이다는 철저하게 정제된 물과 고급 레몬라임 향을 사용하고 색소와 카페인을 일절 넣지 않는 ‘맑고 깨끗한 무색 탄산음료’의 원칙을 고수하며 독보적인 품질 신뢰를 구축했습니다. 초록색 유리병에 선명하게 새겨진 굵직한 하얀 별은 단숨에 청량감의 상징으로 자리 잡았습니다.
1974년 롯데그룹에 인수되어 ‘롯데칠성음료’로 거듭난 칠성사이다는 한국 현대 문화사에서 빼놓을 수 없는 추억의 아이콘이 되었습니다. 학창 시절 소풍 가방에 필수품으로 챙기던 ‘삶은 달걀과 사이다’의 공식, 완행열차 여행의 설렘을 대변하는 음료로 전 국민의 사랑을 받았습니다. 나아가 현대에 이르러서는 꽉 막히고 답답했던 상황이 한순간에 시원하게 해결될 때 쓰는 “사이다 같다”, “사이다 발언”이라는 대중적 신조어를 탄생시키며 한국인의 언어와 정서 속 깊숙이 녹아들었습니다.
전쟁의 폐허를 딛고 일어선 일곱 창업자의 별자리에서 출발해 70년이 넘는 세월 동안 독보적인 시장 점유율을 지켜온 칠성사이다는, 세대를 이어 한국인의 갈증과 답답함을 시원하게 씻어주는 가장 위대한 대한민국 대표 탄산음료 브랜드로 자리매김하고 있습니다.